Les appâts sont la forme de traitement la plus efficace pour la majorité des espèces de fourmis, en particulier celles qui envahissent les structures*, car les ouvrières se nourrissent de l'appât - qui contient une substance attractive et un insecticide - et le ramènent au nid pour le partager avec les autres membres de la colonie, dont la reine qui se reproduit. Elles peuvent le faire parce qu'elles ont deux estomacs - l'un qui contient la nourriture pour leur propre consommation, l'autre pour la nourriture destinée à être partagée avec d'autres fourmis par trophallaxie, par ex. par régurgitation.

Alors que certaines espèces de fourmis sont monomorphes (toutes les ouvrières étant de la même taille), d'autres présentent le trait évolutif du polymorphisme (avec des ouvrières aux tailles variables). Cette variation permet de répartir le travail. Certaines espèces, par exemple, comprennent des fourmis soldats, qui sont de grosses femelles stériles avec de fortes mandibules, ce qui leur permet de se défendre contre les prédateurs et d'écraser les sources de nourriture, tandis que la morsure du petit ouvrier est mieux adaptée à la coupe.

Pour qu'un appât soit le plus efficace possible, l'accès à d'autres sources de nourriture et d'eau doit être réduit autant que possible. Cela signifie maintenir un environnement sain, nettoyer les liquides renversés et les miettes, vider les ordures, réparer les fuites, éliminer les zones d'entreposage de matériel, etc. Il est également important de comprendre que l'appât n'est pas effectif immédiatement, mais qu'il s'agit d'une solution à long terme. Bien qu'il faille parfois patienter une ou deux semaines avant de ne plus voir de fourmis, alimenter la colonie et la reine avec l'appât permet de tuer complètement les fourmis que l'on ne voit pas, et pas simplement les quelques ouvrières que l'on voit.
*Bien que l'appât soit généralement le meilleur choix pour lutter contre les fourmis, les préposés à l'application doivent toujours s'assurer que l'application spécifique est répertoriée sur l'étiquette et autorisée par les normes d'audit tierces de l'usine, et que l'appât figure bien sur la liste des produits approuvés avant toute application.